从根本上讲，项目管理并不神秘，人类数千年来进行的组织工作和团队活动，都可以视为项目管理行为。人类的活动可以分为两大类：一类是重复性、连续不断、周而复始的活动，称为"运作"，如：用自动化流水线批量生产某些产品的活动;另一类是独特的、一次性的活动，称为"项目"，如：任何一项开发活动、改造活动、建造活动等。在这个社会上，项目随处可见，小到一次聚会、一次郊游，大到一场文艺演出、一次教育活动、一项建筑工程、一次开发活动等。因此，项目管理同社会的发展息息相关。但项目管理被发展、提炼成一种具有普遍科学规律的理论模式，却只是近年来的事。

　　项目管理最根本的目的是"如何有效地利用时间、技术和人力"，用专业术语表述，项目管理就是在确保时间、经费和性能指标的限制条件下，尽可能高效率地完成项目任务，达成项目目标，从运作中改善管理人员的效率，让所有项目相关者满意。

　　项目管理最初还仅限于国防和航天、建筑等少数行业。由于它的理论与应用方法从根本上改善了管理人员的运作效率，所以项目管理迅速发展到电子、通讯、计算机、软件开发、建筑业、制药业、金融业等行业以及一般政府机关和社会团体。

　　在西方发达国家，项目管理已发展成独立的学科体系，成为现代管理学的一个重要分支，项目管理专业人员资格认证业已实行多年。项目管理的应用已十分普遍，项目管理专业人员已经成为一个"黄金职业"。

　　我国在项目管理领域的落后同发达国家的应用广泛存在巨大反差，项目管理合格人才极度匮乏。但随着入世和进一步的改革开放，愈来愈多的跨国公司将进入中国，同时也会有愈来愈多的企业走出国门，参与国际性竞争，打入全球市场。在这种情况下，我国的项目管理人员迫切需要掌握国际上最新的项目管理知识体系和技能，迫切希望通过国际的专业资格认证。因此，在我国项目管理会像发达国家那样越来越受到企业界、管理界的青睐。