我们有许多人将创新与电脑生产商、国防供应商、机器人技术和其他高科技行业联系在一起。但是，美国一家最具创新精神的公司生产的只是像磁带和砂纸这样普通的产品。在明尼苏达采矿和制造公司（Minnesota Mining and Manufacturing Company, 3M），创新从公司一开始就已经成为成功的根本所在。3M始于一组投资者买下一块可以开采金砂矿的地皮，这种磨料可以使砂纸更具有摩擦性。但是投资者发现这块地根本没有金砂矿，他们要么必须创造新的产品，要么就放弃。公司第一个成功的发明是金属抛光用的摩擦布和汽车外部抛光用的防水砂纸。从一开始，3M的创新者就从错误中吸取教训。早期发明者弗朗西斯·奥基（Francis Okie）一开始甚至建议把砂纸卖给男人，作为剃须刀的替代品！尽管有这个很成问题的建议，奥基仍然保住了他的工作，发明了帮助3M获得生存的防水型砂纸。今天，这个公司生产6万种产品，包括报事贴、斯科奇加德（Scotchgard）布料保护剂、高射投影仪、心肺机、隔离材料以及照明设备。
像3M这样多样化的公司是如何保持它的创造力的？前CEO刘易斯·列尔（Lewis Lehr）谈到了这些鼓励创新的方法。
1.对人们提出挑战。3M的目标是25%的销售要来自最近五年引进的产品。不仅每个3M部门都完成了这个目标，而且对管理人员的评价既要根据他对现有产品线的扩展情况，还要依据新产品的数量。
2.使用保护人。最成功的创造者都有一个来自高层领导的保护人。高级管理人员必须愿意帮助创新者获取资源，在项目失败的时候提供保护。
3.提供奖励。奖励创新是一个很棘手的事情。大多数成功的创新者在看到他们的观点变成现实的时候会找到满足感，金钱奖励和提升对他们的推动作用不是很大。对于一个成功观点的最好奖励常常是进行其他项目的自由权。在3M，作为一个成功的创新者就好比玩投币游戏——如果你赢了，你可以接着玩！
4.保证时间。3M鼓励有创造力的员工将15%的时间花在自己选择的项目上，这被称为“ 贩私酒”。这使得创新者事先不用征得管理层的同意，就可以进行自己喜欢的项目。
5.交流。3M不允许具有创造性的人员独自工作。公司要求它的科学家参加研讨会，在那里他们可以见到来自其他部门的同事，讨论如何应用新研究成果。一年一度的内部展览通过展示公司各个实验室提出的新想法，鼓励进行技术分享。
6. 承认杰出的表现。在一个产品获得成功的时候，3M的领导者会对那些负责人予以表彰。卡尔顿协会（Carlton Society），公司的荣誉会所，向取得成就的杰出科学家授予荣誉。金阶梯奖就是用以奖励那些成功地推出并且推销新产品的小组。
7. 接受（新颖的）错误。失败是创新者的一个主要顾虑，因为他们大多会不时地遭遇到它。3M深刻地认识到，没有什么比害怕失败会导致惩罚更抑制创造力。在3M，有超过60%的新产品思想最终都失败了。这个数字还包括3M研发实验室中每天所发生的不计其数的失败。然而，像报事贴（在世界各地的办公室中几乎都可以发现）这样的成功产品远远弥补了3M失败了的产品。报事贴所利用的材料是从一次失败的冒险中开发出来的。生产报事贴所用的粘合剂复合物最初被视为是毫无用处的，因为这种粘合剂对其他物体的粘合程度很有限——正是这个特征使得它在报事贴中获得成功！报事贴，一个源自失败的产品，现在每年为3M公司创造超过3亿美元的收入。 |