在与乔布斯的合作中，很多人并不能立刻理解、认同他的要求，但很多人承认，乔布斯的压力让他们做了一些超越自己能力的成果。这就是我们这个时代最伟大的创新主义者的独特才能：不是去创造产品，而是创造一个开发一流产品的环境。
个世界上最酷的企业家，正成为商界最重要的“教育家”
“你我的回忆，比前方的道路还漫长”。
5月底，当史蒂夫·乔布斯和比尔·盖茨坐在一起，他引用了甲壳虫乐队的歌词总结过去。这的确令人感伤：到2007年6月5日，苹果公司距离其推出第一台苹果II电脑已有30年，而乔布斯也已经52岁。
即使最具想像力的奇幻小说，也很难像乔布斯和苹果电脑所经历的那样富有戏剧性：这个有阿拉伯血统的工薪家庭养子，早年大学辍学，成为一个信奉佛教的素食主义者，并在之后数度改变了高科技产业的命运。
1984年，他推出了世界上首部具有图形界面的商用个人电脑McIntosh（多数人已经遗忘，第一代Macintosh的名字曾被有意拼错），并意托科幻小说《1984》拍摄了广告，成为历史上最富黑客精神的广告作品；在游说百事可乐公司的约翰·斯库利加盟苹果时，他提给对方的问题，“你想卖一辈子糖水，还是想改变世界？”，成为了过去30年里最著名的招聘语。
30岁时被赶出自己创办的公司，42岁重新成为苹果的主人。乔布斯开始了一段更为奇妙的“第二人生”：他推出了果冻一样的电脑、冰块似的音乐播放器（你一定知道它叫什么），让这家几乎破产的公司教会全世界设计的价值，并改变了我们听音乐的方式；他偶然投资的数字图像技术公司皮克斯，最终成为迪斯尼以来最成功的动画制作公司；甚至，他在一次手术中战胜了癌症……
试着将乔布斯的个人传奇淡化，你会得到另外一个故事。苹果的历史，展示了一家公司如何获得创新基因，又如何破坏了它们。它展现了一种高级的创新技巧：一家公司怎样可以通过一系列创新产品从濒临死亡状态变为全世界的宠儿。
某种程度上，乔布斯和苹果所做、所经历的，也许是近代商业史上最有趣、也最具启发性的商业案例。网讯创始人朱敏在对本刊讲述大公司只有通过“内部革命”才能保持创新时，引用了乔布斯开发McIntosh时的案例：他把一个开发团队封闭在一个独立的办公楼中，将他们命名为“海盗”，以此塑造与公司其他“正规海军”对立的情绪，最终开发出一款与当时苹果的开发思路截然不同的产品。而红杉资本创始合伙人沈南鹏也从不讳言乔布斯是他最欣赏的商人，因为对方“总能领先其他人一两年看到一个新市场的崛起”。
以下，为《环球企业家》总结的三则“乔布斯课程”。
失败的价值
在最近的一次公开演讲上，乔布斯说苹果公司现在有“三条业务线”和一个“业余爱好”。前者包括电脑、以iPod和iTunes为核心的音乐业务以及手机。而今年3月面市的Apple TV则属后者。
那些观看过乔布斯演讲的人，普遍相信Apple TV是一款颇为创新的产品。据乔布斯演示，它可以通过无线网络连接个人电脑，播放其中的电影、电视剧和音乐。理论上，这不仅强化了电视和电脑的功能互补，也能够进一步促进数字媒体的发行。
但公允言之，现在的Apple TV并不可能取得iPod式的成功。当前版本的Apple TV不能直接从网络上购买电影，而且，虽然它只能应用于高清电视，但用户能够从网络上买到的电影和电视剧，都还不具备高清分辨率，这就弱化了其视效。甚至，它没有配置DVD光驱，这也极大束缚了它作为数字家庭入口的能力。
而在一些细节上，苹果的处理也差强人意。比如，Apple TV一个有趣的功能是“屏幕保护”：用户可以将自己的数码照片以幻灯片方式随意展现在电视上。但问题是：虽然Apple TV能够和多台电脑无线连接，调用它们的音乐库，但它只能从一台电脑上调取照片。此种设计缺陷，也充分证明了苹果公司尚不能清除判断每个功能对于用户的价值，以及相匹配的产品需求。
Apple TV将成为苹果近年来少见的一次失败产品？
远未到结论时刻。在多数人乐于相信苹果是一家懂得如何发明出完美产品的时候，人们其实忽视了，苹果始终保持着持续改进的风格。
比如至今总销量已经超过一亿部的iPod，就是一款成就于无数挫败之上的产品。2001年底，苹果推出的第一款iPod实则并不具备热销的条件：它只有5个小时的续航时间，无法应用于Windows系统，甚至其最重要的功能随机播放音乐（shuffle），也被隐藏到几层菜单之下。因此，在iPod推出的第一年，它只卖出了10万台。
乔布斯没有因为这一糟糕成绩否决这款产品——关于他是如何判断产品价值的，后面我们会有更为详细的阐释——围绕iPod，苹果做出了很多改进努力：开发出一款足够好用的音乐管理软件iTunes、构建网上音乐商店、降低iPod能量消耗以提升其续航时间、与Windows系统实现兼容……苹果似乎始终能够很清晰地看到这款产品的问题，并非常有针对性的予以解决，这最终促成了iPod奇迹：2004年起，第四代版本的iPod和iPod mini的推出，让其年销量达到826万部，一举成为了21世纪的Walkman。
我们甚至可以做出一个较为极端的结论：苹果是一家在失败中强大起来的公司。它的每一款成功产品几乎都奠基于一款失败产品：苹果II之前有苹果I、McIntosh前有Lisa、Macintosh的操作系统OS X之前有NeXT……换个角度，也可以说苹果是最敢于自我革命的公司，它从来没有停留于任何一款单一成功的产品。
同样，个人层面，乔布斯也在教训里实现了“进化”。自1980年代初期即开始追踪苹果的分析师Tim Bajarin认为，正是在被迫离开苹果公司的岁月里，乔布斯从一个纯粹的理想主义者，变成了一个在战略上的现实主义者，并保持着自己在技术、设计和营销方面的完美主义。正因此，他在回到苹果后，首先向盖茨发出邀请，让微软投资于资金紧缺的苹果公司。而从2006年起，他又让苹果电脑使用英特尔公司的芯片，并开发出在苹果电脑上应用Windows上的软件——年轻时，乔布斯曾认为微软和英特尔的产品是“邪恶的”。
公司政治的失败也教会了他很多东西。这个曾经年轻气盛的硅谷金童，在1997年回归苹果后，一直小心翼翼的担任着“过渡CEO”的角色，直到2000年，苹果业绩稳定，关于他的评价进入良性循环，他才将“过渡”两字去掉。
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