与竞争对手相比，Google已取得了一种战略优势，能对电子商务施加非凡的影响力。Google在网络搜索领域具备的主导地位意味著，从网站用户开始上网浏览那一刻起，它就能发现并把他们引向某种产品或广告。从事互联网市场调查的公司comScore Networks称，在5月份约40亿次的网络搜索活动中，有32%是直接通过Google进行的，而通过雅虎和美国在线时代华纳(AOL Time Warner Inc.)的比率分别为25%和19%。

Google在很早以前就意识到搜索功能不是互联网领域的副产品，而是网络的战略核心，但许多其他公司现在才慢慢明白这一点。当亚马逊(Amazon)等网站试图成为网上购物霸主时，成千上万的购物者们只是通过Google来寻找凉鞋、窗帘等想要的物品。

上周，雅虎同意收购Overture Service Inc.，给了Google一个有力的反击。Overture Service曾率先提出让广告客户进行投标竞价，以决定他们在网络搜索结果清单上的前后次序。Google也推出了类似的服务，但它以搜索结果不受广告影响而著称。

雅虎将以价值16.3亿美元的现金和股票收购Overture。就在几个月前，该公司刚以2.35亿美元收购了网络搜索领域的另一个行家─Inktomi。上述举动将使雅虎减轻对Google的依赖，后者目前是雅虎主要的搜索引擎。

微软公司也逐渐认识到Google的威力，于是赶忙保护自己的势力范围。雅虎的并购交易震动了微软这个软件业的巨擘，因为它一直是Overture的大客户。雅虎表示将继续为Overture从前的客户服务。而微软也表示，雅虎的交易不会立即改变它与Overture的关系。

但在今年早些时候，微软旗下的MSN网络集团推出了一项旨在开发自己的搜索引擎的计划，希望利用搜索引擎来增加MSN的用户和广告客户。鉴于微软一向善于静静地观察新市场，然后利用自身对个人电脑软件领域的控制来垄断这些市场，MSN的举动可能会对Google构成较大威胁。

“这些家伙都想在电子商务领域占有更大的先机，这是一场战争，”维奇·哈里那瑞安(Venky Harinarayan)说。他是风险资本家，曾向亚马逊出售了一家提供网上购物搜索引擎的公司。他说：“任何介于企业与客户之间的媒介均可获得这个先机。”

令其他公司感到担忧的是，Google已取得了先机，而且很难被赶下台。Google根据某个网站有多少网站链接来排列该网站在搜索结果中的次序。这是个新颖的创意，能提供迅速而相关的搜索结果，虽然Google得警惕有人试图做手脚。

Google允许客户刊登插入网站链接的文本广告，并藉此收取越来越多的费用。这样一来，当用户在Google上输入某些词汇时，广告客户的网站就会出现在搜索结果中。Google不会让广告客户影响搜索结果的排列顺序，尽管它让一些客户排在搜索结果的前列。

对于许多通过网络做生意的公司来说，上述机制不失为吸引顾客浏览其网站的好办法。这种机制也成了大买卖。虽然Google没有透露它的财务状况，但知情人士预计该公司今年的收入将接近10亿美元，利润颇丰。有不少传闻称Google将进行首次公开募股，但该公司表示尚未打算立即上市。

一些企业主管认为，Google的技术优势岌岌可危，很容易受微软和雅虎等大公司的侵袭。除非客户在转用其他产品时面临高昂的费用，如不采用微软的操作系统和英特尔(Intel Corp.)的晶片，否则技术上的领先地位难以持久。但对于网站用户而言，虽然他们通常不会喜新厌旧，但他们能像转换电视频道那样轻松地“移情别恋”。

Google拒绝对自己逐步上升的影响力或对手的状况发表评论。而该公司的内部人士私下里表示，他们感受到了来自微软、雅虎和eBay等其他网络公司的竞争压力。

一些竞争对手，特别是雅虎，只能责怪自己当初为Google的腾飞助了一臂之力。三年前，雅虎终止了与Inktomi的合作，转而让Google的搜索引擎为自己的各类网站提供搜索结果。

雅虎起初从自己的目录上为互联网用户提供信息，它的目录就像一本巨大的网上黄页，主要由人力编辑。如果在目录上找不到有关信息，雅虎就采用Google的搜索技术。但渐渐地，人们直接转向Google进行搜索。

这是一个错将宝石当普通石头抛在一边的经典事例，类似于当初国际商用机器公司(International Business Machines Corp., IBM, 简称IBM)将提供PC操作系统的业务给予一个名叫微软的无名小公司。虽然IBM认为自己只是把PC的部份业务转包了出去，但微软的比尔·盖茨(Bill Gates)却预见到了有朝一日，电脑操作系统将是主要的利润来源，并对PC具有战略性的影响。

雅虎公司的管理人士已逐步意识到，他们丧失了网络搜索领域的主导地位。Google对该公司其他业务的威胁到去年终于显现出来。当时，Google推出了一个网站，能自动从网上收集并公布重大新闻的标题和摘要。

这个名为Google News的网站震撼了雅虎。据熟悉内情的人士称，在该网站推出的当天，雅虎的首席运营长丹·罗森斯威格(Dan Rosensweig)详细询问属下此举对公司的影响。忧心忡忡的主管们还致电业内人士，询问他们Google News是否构成了挑战。

与支持Yahoo News的多达16人的编辑队伍相比，Google的新闻网站只有三名成员。据Google称，创建新闻网站起先只是一名员工的个人计划，是他在某个周末的突发奇想。但它的试行版本轰动了整个公司，于是老板组建了一支队伍，推出面向公众的网站。

去年秋天，雅虎重新修订与Google的协议，新协议将允许雅虎与其他公司建立合作关系。雅虎还收购了Inktomi，许多人都认为此举最终将导致它结束与Google的合作。

收购Overture也会助雅虎一臂之力。Overture的收费上榜服务利润很高。该公司自己也一直收购不怠，吞并了网络搜索领域的先锋AltaVista，以及挪威公司Fast Search and Transfer的网络搜索子公司。

雅虎首席执行长特利·塞米尔(Terry Semel)拒绝对该公司与Google的竞争发表评论，但他表示：“简而言之，网络搜索是我们重要的经营内容。”

至于微软，该公司多年来一直忽视Google和网络搜索业务，并把MSN的搜索功能交给Overture，Inktomi和LookSmart。但根据一项针对MSN集团在过去三年的网络使用状况的广泛调查，微软发现，网络搜索是仅次于电子邮件和即时讯息的使用最频繁的网络工具。

Google还成了连接互联网用户和网络商家和服务的枢纽－－而微软一直希望MSN能担当此任。微软看到，Google等公司的经历证明，网络搜索能为网站带来惊人的访问量，进而吸引广告客户，利萨·加利(Lisa Gurry)说。她是MSN的集团产品经理。在今年早些时候接受采访时，微软的副总裁尤瑟夫·梅丁(Yusuf Mehdi)说，MSN集团于今年2月份在亚利桑那州召开了一次会议。经理们在会上堆砌了建立“一项详尽的网络搜索”服务的种种方案。

不久之后，微软就决定开发自己的搜索引擎，其财务预算方案最终于6月份获得批准。就在那时，MSN推出了一个互联网“爬虫”，能收集网站的地址，并将用于公司今后开发的搜索引擎上。加利称，搜索引擎的开发是项长期计划。他没有透露这项服务将于何时推出。

梅丁对与Google潜在的正面竞争保持低调。他表示，微软认为功能强大的搜索引擎是MSN长期发展所必备的主要特性之一。搜索引擎的一个潜在用途是：推动收费服务的增长。梅丁解释说，搜索“麦当娜(Madonna)”一词就能直接把用户引入微软的网上音乐服务。

网络搜索正逐步成为微软下一代的Windows操作系统的核心内容之一。新版操作系统名为Longhorn，定于2005年开始用于PC上，预计它将使PC用户能通过所有的电脑软件来搜索信息，如Word和Outlook等，当然也包括互联网。Longhorn内置的搜索引擎将对Google构成强有力的挑战。微软不愿对Longhorn的计划发表评论。

美国在线时代华纳旗下的互联网子公司美国在线也曾帮助Google发展壮大。14个月前，美国在线终止采用Overture的付费搜索服务，转而让Google为国内客户提供服务。美国在线表示这样做是对的，因为客户对搜索结果的满意度上升了，搜索量也提高了三分之一。

显然，美国在线待Google不薄。Google是该公司在欢迎荧幕上展示的唯一一个其他公司品牌。与微软不同，美国在线并未打算开发自己的搜索引擎技术。

随著雅虎与Overture的合并，美国在线对Google的依赖程度也许更高。该公司的发言人约翰·巴克利(John Buckley)说，在一个存在雅虎阵营、微软阵营和Google阵营的“多极”世界里，美国在线站在Google阵营一边是很合适的。

但First Albany Corp的分析师尤塞夫·斯考利(Youssef Squali)认为，Google的日益壮大对美国在线是个潜在威胁。原因是：由于搜索服务带来的收入已成为美国在线收入的核心部份，该公司不能让这些收入来源被第三方控制。斯考利表示，在一定的时候，美国在线必须采取行动。

据熟悉内情的人士称，美国在线的CEO乔纳森·米勒(Jonathan Miller)曾想收购Google，但没有认真研究过，因为公司承担不起。此外，由于Google是美国在线广告领域的唯一亮点，后者也不愿意与竞争对手结盟而与Google反目。

与此同时，Google已开始涉足亚马逊和eBay等网上购物公司的领地。Google早已开始对一个更加成熟的购物网站进行测试。去年晚些时候，它建立了一个名为Froogle的网站，能让用户搜寻书籍、服装和其他几乎所有能在网上出售的商品。Google的软件能自动识别拍卖商品的网页，而当用户输入想要找的商品时，Froogle就开始搜寻这些网页。

PayPal是一家提供电子支付服务的公司，已被eBay收购。该公司的前CEO彼得·蒂尔(Peter Thiel)称，Google与eBay当前正在争夺许多相同的客户。他说：“他们不完全是正面竞争，但有许多重迭领域。”他认为，来自Google的竞争“也许是限制eBay涨价的主要原因”。eBay的发言人则表示，Google并没有影响公司的提价能力，公司过去已几次提价。

亚马逊也看到了来自Google的威胁。亚马逊以出售书籍等商品闻名，但实际上已成为出售第三方产品的市场－－从个人的二手CD到Gap的牛仔裤，无所不包。分析师认为，这是亚马逊利润最高的业务领域之一。而作为网上购物的中心起点，Google能削减Amazon的访问量。

与美国在线一样，亚马逊选择了与Google合作。亚马逊最近开始让用户直接通过其网站使用Google进行搜索。如果要寻找亚马逊上不出售的东西，如音乐会的入场券等，人们可以点击由Google提供的其他网站的链接。亚马逊的发言人表示：“目前，我们认为Google是一个非常有价值的合作伙伴。”

但亚马逊可能留了后路，两面下注。该公司聘请了一些专家来开发用于搜索引擎软件的复杂的运算系统。尤迪·曼比(Udi Manber)就是其中之一，他曾担任亚利桑那大学(University of Arizona)的教授，以及雅虎的高级主管。曼比于去年加入雅虎，担任首席运算长一职。