管理是通过计划、组织、领导和控制四环节，追求经济社会活动效率和效果的过程。项目管理顾名思义是管理项目的方法和手段。现代社会的一切有组织的活动都可称其为项目，包括政府、市场、个人所有政治、经济、社会、军事、文化等领域的任何活动都可视为项目的运作。甚至说现代社会可称作是“项目主导的社会”。

　　项目管理是在预定的时间里，对有效资源进行计划、组织、实施，完成目标项目的系统管理方法。范围包括项目进度的时间管理、成本管理、质量管理、人力资源管理、沟通管理、风险管理、采购管理等范畴。流程涉及立项启动、计划、实施、控制、完成验收、评估等过程。

　　项目管理作为一种管理方法体系，成为公认的管理模式是从20世纪二三十年代开始，尤其体现在第二次世界大战前后在规模较大的工程项目和军事项目中广泛采用的“里程碑系统”和“曼哈顿计划”。从而在根本上解决了一些复杂项目的计划和控制问题。是人们不自觉采用并广泛实践和研究阶段。自上世纪五六十年代开始，欧美西方国家经过几十年的实践，逐渐形成完善的项目管理技术方法和完整的知识体系并广泛应用于航空航天、国防和建筑工业等领域。到七八十年代中小企业也开始在传统企业管理之上引进项目管理并逐步得以发展和完善，成为解决实现复杂目标的良好方法。著名的美国“阿波罗计划”通过立项、规划、评价、实施，开发出了一套“矩阵组织管理技术”，就是现代项目管理的具体实践，并在同时期形成了以美国项目管理协会（简称PMI）和欧洲国际项目管理协会（简称 IPMA）两大体系。美国还产生了专门的项目管理大学，欧洲也成立了专门的项目管理学院。至此国际上项目管理和项目都有了科学完整的概念和定义，成为一门独立的管理科学，并在此基础上又产生了战略管理。

　　上世纪90年代至今，随着信息和网络技术的广泛应用，以项目的方式进行管理已经成为企业和政府管理的一种潮流。发达国家的经验表明：应用网络计划的项目管理技术可节约5%以上的投资和时间。美国的白宫、国防部五角大楼已经普遍采用项目管理和战略管理流程处理国际和政府事务。

　　现代项目管理产生于发达的市场经济国家，结合了市场的机制和体制，自然打破了传统的科层体制突现扁平化结构，采取扁平化的外部资源管理模式，实现了资源的充分有效配置，使项目管理科学在传统项目管理基础上实现了飞跃发展，并风靡整个管理世界。尤其是针对现代大型复杂系统的工程与大型活动普遍运用项目管理，借助IT模块系统等信息技术使得项目管理应用愈加游刃有余。如世界银行及各国的奥运会、航天工程、物联网等等。

　　上世纪60年代著名数学家华罗庚的“双优统筹法”是中国项目管理的起步阶段，“两弹一星”是我国科学家引进项目管理实施的国家应用。航空工业专家何文治推出的“系统工程论”是中国化的项目管理理论的开始。遗憾的是，这一理论没有得到真正的推广和应用。

　　国家外专局和原人事部自上世纪90年代开始引进国际先进的项目管理知识体系和专业资格认证，开展了大量的培训和学位教育，培养了大批具有证书的项目管理人才。各大中央企业也开展各种项目管理技能大赛。各大出版社也出版了大量的介绍项目管理的书籍。这些都对项目管理在中国的应用推广做出了积极贡献，然而由于政出多门，难以形成统一的适应中国国情的项目管理标准和认证体系，也缺乏相应的市场机制。

　　实际上项目管理科学是人类管理智慧的共同结晶，作为一个巨型复合经济体完全应当借鉴国际上先进成熟的管理技术，结合我国国情形成自主的知识体系与认证机构，发挥协会组织的作用。

　　项目管理并非简单地管理项目，或工程管理。项目管理只要略加关注就能掌握，就看我们愿不愿意放权改变现有科层体制、多实施“服务外包”。问题就看我们重不重视，想不想运用。从某种意义上说，项目管理才是真正的经济体制改革，是最具体的投资体制改革与社会管理体制改革。对于我们建设创新型国家、提高自主创新能力都具有长久而深远的意义。对于建设高效政府、廉洁政府、公平社会都有现实的运用价值。