无奈，家国的不幸和剽悍的血性使他成为了一名军人。

1927年3月8日，他与胡琏、林彪、刘志丹、袁国平、李弥等日后中国大地上的风云人物站在一起，聆听校长蒋介石的开学典礼训话，成了黄埔军校第四期学员。

第二次国共合作，8年抗战期间，他在王耀武麾下与日寇打过无数硬仗、恶仗。1937年，他任51师305团团长，参加“八.一三”沪淞保卫战；1938年，他在张古山阵地与日寇鏖战5天5夜，身中7块弹片，鲜血直流不下火线。德安大捷后，田汉受时任国民党军事委员会政治部第三厅厅长郭沫若的委派采访他，并编写话剧《德安大捷》，他以真名实姓在剧中出现，从此名震天下（30年后，他的真名实姓又在电影《红日》中以反面人物出现，在大陆可谓家喻户晓）。

1939年3月，他率部参加南昌会战，战斗中右腿中弹负伤。稍后上高会战，腿部再度被炸断，蒋介石派飞机将他送往香港治疗。手术后不久，他不顾英国医生“再治疗一个月可以痊愈”的劝告，说国难当头，军人死不足惜，何惜一足？伤未愈提前归队，从此留下终身残疾，人称“瘸腿将军”。

抗战期间，他因作战有功，年年晋级受奖，由团长而旅长、副师长、师长，副军长、军长，被视为“常胜将军”。

如果他死在战场上，他将是一位比佟麟阁、赵登禹、戴安澜、谢晋元等功勋更为显赫的国民党抗日民族英雄。

可悲的是，抗日战争胜利后，他所率的所谓国军五大主力之首（整编74师）充当了蒋介石发动内战的急先锋，结果在孟良崮全军覆灭，自己也死于该役，终年44岁，成了一个反面的悲剧人物。

有关孟良崮战役的经过有太多的描述，这里不赘。值得一提的是，50年后，原敌83师57团团长罗文浪披露了一个冷人瞠目结舌的内幕。

原来，当张灵甫孤军深入孟良崮吸引我军主力时，汤恩伯已令83师师长李天霞派出一个旅东进沂水，掩护张灵甫右翼。但李天霞与张灵甫素有私怨，阳奉阴违，只令19旅57团副团长王寿衡率兵一连，携带报话机一部，冒充旅部番号，进出沂水两岸游击（罗文浪《孟良崮战役回忆》中国文史出版社1996年版）。战争犹如围棋，一子之差常常决定全盘胜负，如果李天霞一开始便真正派出一个旅掩护74师右翼，很可能张灵甫就不至于那么惨败。

与此形成鲜明对比的是：孟良崮地区激战正酣，我负责天马山阻援的一纵一师四个团几乎已伤亡殆尽。一师师长廖政国手里只剩师部警卫班了，眼看天马山即将失守，张灵甫就要被25师救出。这时我四纵的一个营正巧路过，廖政国当即挡下这个营，将其投入天马山阵地，而敌25师也已伤亡过万，再也攻不破天马山阵地………

一方是派系林立、钩心斗角的专制集团，一方是万众一心、同仇敌忾的新兴力量。孟良崮这两个看似偶然的细节，实际上寓于必然之中。国民党内部，平时种种腐败、离心离德现象举不胜举；辽沈战役，廖耀湘兵团的炮兵旅将军车私用运载家眷家具，导致中程火炮在解放军的奔袭中成为一堆废铁；淮海战役邱清泉被豆腐渣工事贻误了战机……

张灵甫是蒋介石的心腹爱将，他不可能像高树勋将军那样抗战一结束便反对内战，毅然率部起义。以他的性格，即便战至国民党大势已去，估计也不可能像郑洞国、候镜如、陈明仁、傅作义、卢汉诸位将领那样幡然省悟、起义投诚。因此，从蒋介石撕毁“双十协定”、全面进攻解放区那一天开始，就决定了他的悲剧结局。

蒋介石败走台湾后，曾尊张灵甫为“民国第一烈士”。张生于1903年，本来今年那边应该隆重纪念他的“百年诞辰”。无奈，今非昔比。张灵甫泉下有知，不知是否会对自己效命于一个专制、腐败的政权懊悔不已？不过，同为炎黄子孙，单就张灵甫抗日有功这一点，还是值得我们纪念的。