一个迅猛发展的国家，汽车市场怎样才能起飞，日本对此有第一手经验。在1964年东京奥运会召开前的五年中，日本车辆拥有量增长了424%。

如果中国的汽车拥有量也以这个速度增长，那么到2008年北京奥运会举行时，中国新车市场的规模就将超过日本，汽车年销量将达约700万辆，而日本为600万辆。

这些数字也许很引人注目，但在中国这个趋于成为全球最大汽车市场的国家，除了本田(Honda)在广州成功的合资企业外，其他日本汽车生产商一直行动迟缓。

去年，日本汽车生产商丰田(Toyota)的中方合资伙伴一汽集团(FAW)力促其降低威驰(Vios)轿车的售价。丰田起初不同意，认为凭借一流的国际品牌，它能在中国的此类营销宣传中胜出。

但一汽集团施加压力，称必须维持市场份额，最后劝服这家犹豫不决的日本汽车巨头，把威驰的售价削减了人民币5000元（合604美元）。

“当时威驰正在丧失优势，而虽然丰田不愿承认，但降价看来是留住客户的唯一途径，”天津的一位丰田经销商高波(Gao Bo，音译)说。丰田在中国的旗舰合资公司总部设在天津。

丰田取得美国市场10%的份额花了20年时间，而最近18个月，公司已彻底改变策略，表示计划用一半时间在中国达到与在美国市场同样的业绩。目前丰田在中国占有2%的市场份额，相对来说，大众(Volkswagen)的合资企业占有约33%的市场份额，通用汽车(General Motors)的市场份额则接近10%。

2002年，丰田在中国最早的合作伙伴天津汽车(Tianjin Automotive)被一汽集团收购，这意味着到2005年，丰田在中国将生产9.5万辆丰田车。一汽集团是中国最大的汽车生产商，进取精神远远超过丰田。

丰田还在广州设有一家合资企业。在该企业的支持下，预计到2008年，丰田的总产能将达50万至60万辆。从短期来看，丰田2005年产能达9.5万辆的预期，与主要日本竞争对手相比处在下风。

另一家日本汽车生产商日产(Nissan)在中国市场同样行动迟缓，目前也正与东风汽车(Dongfeng Automotive)联手提高产量，打算到2006年生产22.5万辆车。

许多分析师表示，开拓中国汽车市场是一场马拉松而不是短跑，而日本商家具备赢得这场竞赛的素质。“一旦他们开始认真对待，并调动资源做些什么，那他们就能做成事，”麦肯锡(McKinsey)驻上海的高旭(Paul Gao)说。

就包括中国人在内的亚洲人而言，日本公司擅长于符合他们口味的汽车内部设计。

由于一些挥之不去的战争记忆，中国媒体和一些公众时常会对日本公司显出敌意，所以日本公司在竞争时必须面对这种环境。

由于不愿提升中国人担任高层职务，因此日本公司在中国作为雇主的口碑也不好。但尽管存在这些因素，由于多年来丰田出口的车辆品质可靠，因此丰田车在大陆形象卓越。“在我们的市场调查中，被访者总说他们受不了日本人，但当我们问他们想要哪种车时，他们会说，丰田车或本田车，”亚洲汽车资源(Automotive Resources Asia)驻上海的迈克尔•邓恩(Michael Dunne)说道。

日本人还采取了一种独特的途径，来对付中国汽车行业的政治化特性。在这个行业，政府允许其偏爱的公司与多个伙伴结盟。

丰田、本田和日产均已、或正将各自大陆业务的重要部分设在临近香港的华南城市广州，而与中国其他汽车中心尽可能保持距离。“在中国，（南方人）是最不关心政治，也最有商业头脑的合作伙伴和客户，”邓恩先生说。

有时候，困难是无法预见的，丰田开始通过威驰提供中国首个DVD导航系统时就是如此。当时，威驰的购买者非常喜爱车上显示的北京和上海的电子地图，但中国人民解放军不太高兴，因为这种技术曾被当作军事机密。最后导航系统保留了下来，那一次丰田赢了一局。