沿着杭州城东南角元宝街的青石板路，走过那圈江南常见的基石高墙， 一座深宅大院——芝园就呈现在世人面前，这里演绎了晚清“红顶商人”胡雪岩喜极悲绝的人生变故。《清代七百名人传·胡光墉传》记载：胡雪岩修建“第宅园囿，所置松石花木，备极奇珍。姬妾成群，筑十三楼以贮之。”在这座“中国第一豪宅”，我们似乎还能隐隐听到百年前那场惊心动魄的商业战争的阵阵呐喊，感受到残酷的令人窒息的失败的氛围。

　　在中国近代商业史上，民族企业家在“挽回利权”的号召下，曾经数次挑战强势的外国资本。发生在1883年的江南生丝大战，就因其惨烈的结局而成为商业史上悲壮的一幕。

　　众所周知，生丝贸易是江南最重要的国际贸易商品，占有举足轻重的地位。但是，在近代中国，外商凭借不平等条约，完全垄断了生丝的国际贸易。具体交易中，就是由上海的洋行根据伦敦电报行情，或向伦敦进口商询价，扣除自己的利润和费用，在上海“开盘”，即开出洋行收购价。中国的丝行，根据洋行开价，扣除自己的利润和费用，向产区报价。产区的各级商人，又根据这个收购价，层层扣除自己的利润和费用，向农民收购，中间环节越多，收购价越低，洋行的开价在这里具有决定性的作用。

　　19世纪80年代初，江南生丝产量约9000万两，60%出口至国际市场。在欧洲市场上最著名的生丝品牌就是产于江浙交界地区的“湖丝”，号称“软黄金”。湖州以北的南浔所产“七里丝”，是品质最优的湖丝。但长期以来，生丝的对外贸易却被上海的外国洋行所把持。1882年，浙江著名丝商胡光墉（雪岩）试图冲破外商对生丝市场价格的垄断，发动了生丝大战。

　　胡光墉（1823～1885年），幼名顺官，字雪岩，湖里村人。墉幼时家贫，在杭州于钱肆当学徒、跑街。咸丰十年（1860），创建阜康钱庄，成为杭城一大商绅。 同治十一年（1872）阜康钱庄支店达20多处，遍布大江南北，资金2000万余两，田地万亩。由于辅助左宗棠有功，曾授江西候补道，赐穿黄马褂，是一个典型的红顶商人。1882年，当新丝将出时，胡光墉“遣人遍天下收买，无一漏脱者，约本银两千万两，夷人欲买一斤一两而莫得”。在万般无奈之际，洋行竟搬动了“二品大员”赫德前来说情，开出的条件是“市价以外，另送佣金”，准备加利一千万，转买此丝。胡雪岩以洋行垄断生丝贸易导致市面风潮波动，影响蚕农生路为由严词拒绝。而实质上是欲加至一千二百万两，同样遭到洋行抵制，以致当年生丝贸易陷于停顿。

　　1883年，中法战起，时局动荡，丝价看跌。胡再次“邀人集资同买，谓再收尽，则夷人必降服，必获厚利。”但是，应者寥寥，结果新丝尽被外商购买，“不复问旧丝”。胡光墉被迫贱卖陈丝，亏损1800万两，家资去半，周转不灵，风声四播，各地储户竞相提款，发生挤兑风潮。十一月，阜康钱庄以及各地商号宣布倒闭。接着，清廷下令革职查抄，严追治罪。胡光墉遣散姬妾仆从，于光绪十一年（1885年）十一月郁郁而终。

　　上海金融界最具影响力的阜康钱庄的倒闭，引发了1883年上海金融风潮，也是中国第一次金融风潮。上海78家钱庄倒闭了68家，“百货无不跌价三五成，统市存银照常不过十分一二”。著名企业家徐润、郑观应和唐廷枢遭受巨大损失，巨商刘云记、金蕴青“皆相继坏事”，“其余商号店铺，接踵倾倒，不知凡几”。 杭州“垣自德馨、阜康两巨庄停歇后，市面日紧一日。......城中各业无处不紧，惟以现钱买现货，日日如除夕光景“。镇江”有某洋行及某钱庄均于七月底先后倒闭，成本甚巨“。扬州”自怡源倒歇后相继而倒者，就本城计大小共有十七家”。全国所有的商业城市都不同程度地陷入严重的经济危机。

　　作为十九世纪下半叶叱咤中国商界的风云人物，胡雪岩在中国近代商业史上占有很重要的地位，后人誉之为“亚商圣”。胡雪岩的成功来源于他不循常规，反向求异。美国心理学家詹姆斯说：“天才乃是能以非习惯性的方式去理解事物的人“。胡雪岩正是因”反传统”、“反习惯”出奇制胜，也因此而付出惨重的代价。

　　从本质上讲，胡雪岩是一个依靠官僚体制生存的官商。他“知人善任”，游历在商场、官场和黑道，通过结识晚清重要官员，不断寻找并变化自己的后台，利用官场上的势力垄断江南蚕丝生意，牟取暴利。运用官银私放，建立自己的金融借贷网络。但是，当他要挑战外资在中国市场上的霸权时，他精心编织的政府网络不可能带给他任何体制的力量，因为政府是“洋人的政府”。

　　在市场体制还不完善的中国，人们佩服胡的才华，惊叹胡的胆识，鄙视胡的手段，厌恶胡的人品，但在现实中他们却不得不压抑心中涌出来的厌恶感，身体力行着胡雪岩哲学。在法制、道德残缺的商场，胡雪岩的经商之道大有用武之地。

　　伴随着中国加入WTO，一个更加开放的中国，意味着更多地遵循国际规则，意味着胡雪岩们最终将被抛弃。中国企业家要思考的问题是，怎样才能从胡雪岩修炼为韦尔奇？韦尔奇强调信用，憎恨官僚，推崇大企业的创新精神。而现阶段，中国企业家其实更希望自己能够成为一个混血的韦尔奇：对内实行韦尔奇管理之道，使自己领导的企业能够像通用电气一样庞大且具有生气和活力；对外则施用胡雪岩哲学，带动企业的庞大身躯从官僚体制的漏洞中钻过去。