唐人杜牧这首《清明》诗，千年流播，脍炙人口，童叟皆能熟诵。但殊难解知其意--清明为何雨纷纷？行人为何欲断魂？诗人为何寻酒饮？饮酒何去杏花村？诗读百遍，其义何见？

发生在春秋时期的晋国（今山西一带）的一段故事，催人肝肠寸断，泪下潸然!

晋国公子被一伙奸臣谋害，被迫在晋国重臣介子推的扈佑下流亡异国他乡。他们在一道山坳迷了路，饥寒交迫。重耳瘫坐破席，绝望长叹："重耳可死，然百姓难安矣！"介子推说去寻食，一会儿把一块烤肉递给重耳，重耳狼吞虎咽顷刻吃个精光，问介子推："何来烤肉，尚有乎？"介子推提了提自己的裤脚，说道："公子若喜欢吃，我愿将另一只腿肚也割下来。"重耳感动得大哭："君如此待我，我将何以报答之！"介子推答："我不求报偿，但愿公子风雨漂泊，不忘民间疾苦，慎思遍求治国良方。"

在外流亡19年之后，晋国忠臣终除权奸，拥戴和召唤重耳回国主政。

归国入城时，重耳拔剑把伴随他多年流浪的破席挑下车去。

介子推拾起破席，悄然回家了。

重耳登基封赏，偏偏忘了为他割腿冲击的介子推。

有人为介子推叫屈。重耳才旧事猛省，差人去请介子推来朝受赏。介子推坚辞不去。重耳只好亲赴介府，却见闭门锁屋。邻人告知，介子推不愿受封，背着老母躲进绵山。

派御林军搜山不遇，重耳只好听人献计，放火烧山，仍不见介子推出来--介子推背着老母，靠在一棵巨柳旁，活活烧焦了！

重耳跪拜被烧焦的介子推，放声大哭。

移动介子推尸体厚葬，重耳才发现其身后树洞里介子推的一片衣襟，上有血书：

割肉奉君尽丹心，但愿主公怜生民。
柳下做鬼终不见，强以伴君做谏臣。
倘若主公心有我，忆我之时常自省。
臣在九泉心无愧，勤政清明复清明。

介子推舍己忠君爱国，不图个人回报，坦荡襟怀，无不令人肃然起敬，泪下潸然！

重耳将血书藏入袖中，下令每年这一天禁忌烟火，寒食一日。这一天称为"寒食节"。

次年寒食节，重耳率众臣拜谒绵山，在山下寒食野餐一日，翌日素服徒步登山祭奠介子推亡灵。但见死柳复活，枯干新枝随风而舞，君臣折柳为环戴于头上。

重耳取介子推血书《清明》诗意，定这一天为"清明节"，以召告天下，为政清明。

重耳励精图治，百姓安居乐业，晋国遂成"春秋五霸"之一的中原强国。

此后历代文臣武将，无不重视寒食、清明两节；骚人墨客，留下多少寒食、清明诗篇。

唐杜甫"佳辰强饭食犹寒，隐几萧条带鹖冠"（《小寒食舟中作》），唐韩翃"春城无处不飞花，寒食东风御柳斜"（《寒食》），唐 柳中庸"春暮越江边，春阴寒食天"（《寒食戏赠》），宋 沈端节"今年寒食又花开，垂下重帘不许燕归来"（《虞美人》），宋 范成大"桃杏满村春似锦，踏歌椎鼓过清明"（《四时男园杂兴之三》），宋 陈与义"东风也作清明节，开遍来禽一树花"（《清明》），明瞿佑"风落梨花雪满庭，今年又是一清明"（《清明即事》），宋 张炎"一夜凝寒，忽成琼树，换却繁华。因甚春深，片红不到，绿水人家"（《柳梢青 清明夜雪》）......

清明时节雨纷纷，在诗人词家心中，那是天公为忠君爱国的介子推而长泣的泪雨。路上行人杜牧思之而魂欲断，只有借酒寄杯，痛饮长歌。牧童心照不宣，默言指路--杏花村正是介子推故地古晋国（今山西）汾阳一带的天下名酒之乡。

传说中，清明又是每年度三大鬼节之一。清明鬼出门，七月半鬼乱窜，十月初一鬼回家。三大鬼节是华夏独有的最富亲情的节日，因为活着的人们总也忘不了为那些逝去的亲友亡灵烧一些零花钱。祭祖事鬼是重要的习俗。

寒食祭灵，清明扫墓，在唐玄宗时定为国家节俗制度，"编入五礼"。白居易有诗《寒食野望吟》："乌啼鹊噪昏乔木，清明寒食谁家哭？"

至宋代，寒食清明，"太学"放假两天，"武学"放假一天，师生为先人扫墓，以弘扬传统美德。