无锡是江南颇为独特的一个城市。3000多年以前，周代泰伯奔吴，立足梅里，把先进的中原文明传播到“荆蛮之地”的南方，开风气之先。公元前202年正式建县，因境内锡山锡、铅资源枯竭而取名“无锡”。到了隋唐时期，大运河贯穿东西，交通便利，明清时期成为长江流域四大米市之一。近代，沪宁铁路通车，形成了“大十字”物流框架，非常有利于现代企业的发展。
　　荣家，就是在20世纪初崛起于无锡的中国最著名的现代工商业家族。奠定荣氏商业世家基础的便是荣毅仁的父辈荣宗敬、荣德生兄弟。伯父荣宗敬（1873-1938年）雄才大略，父亲荣德生（1875-1952）讷于言而敏于行，平实勤励。他俩早年随父经营钱庄业，后贩面粉北销，获得厚利，遂与友人在无锡合办保兴面粉厂，1903年独资经营后更名茂新面粉厂。1905年又开设振新纱厂，随后陆续在上海、无锡、汉口开设申新纺织厂、福新面粉厂、茂新面粉厂。历经二十余年，荣氏兄弟便进入了中国最大的民族资本家行列，成为名震工商业界的“面粉大王”和“棉纱大王”。
　　新中国成立后，荣德生坚持留在大陆，历任全国政协委员、华东军政委员会委员、苏南行政公署副主任等职。在半个世纪的工商生涯中，造就了实力雄厚、散布全球的工商业家族网络。
　　荣毅仁生于1916年，1937年上海圣约翰大学历史系毕业后，正值日本全面侵华。荣宗敬自上海避居香港，次年2月不幸病逝。年仅弱冠的荣毅仁开始辅佐父亲经营庞大的家族企业。先后在无锡茂新面粉公司任助理、经理，上海合丰企业公司董事，上海三新银行董事、经理，逐渐成为荣氏二十多个家族企业的代表。建国前夕，荣氏家族其他成员和上海的其他资本家一样，纷纷离开大陆，而荣毅仁决定留下来。1956年，他经过深思熟虑后，把自己的商业帝国无偿交给国家，为新中国的工业振兴做出了卓越贡献，赢得普遍的尊重。当时的国务院副总理陈毅以老市长身份，为荣毅仁助选上海副市长，“因为他既爱国又有本领，应当选为国家领导人。”1957年后，荣毅仁出任上海市副市长、纺织工业部副部长。
　　在文革中，荣毅仁身处逆境，英雄无用武之地。十一届三中全会之后，荣毅仁开始了新生。为了探索国际经济合作之道，在邓小平的支持下，于1979年10月成立了一个直属国务院的CITIC投资机构--中国国际信托投资公司。邓小平以三顾茅庐之礼数，聘请荣毅仁来当首任总裁。不久，荣毅仁便以大上海资本家的经营谋略和中国政府的强大背景，将CITIC发挥到所向无敌的地步。
　　公司成立第一年，荣毅仁就接待了来自40个国家和地区的客人达4000多人次，国内前来洽谈业务的也有3000多人次。荣毅仁不遗余力网罗人才，聘请到为中美建交立下汗马功劳的前美国国务卿基辛格为顾问，成为脍灸人口的美谈。
　　CITIC的触角伸向各个领域，具有银行、贸易公司、法律、会计事务所等各项功能，涵盖贷款、进出口贸易、咨询、国际投标代理等业务，在国际经济合作方面积累了宝贵的经验。
　　首先是发行海外债券。1980年代初期，中国22项重点工程中的大项目--江苏仪征化纤工程，因投资不足准备下马。中国急需化纤产品，此项目下马损失难以预料，纺织部找到中信公司寻求帮助，中信公司经慎重研究，提出了向海外发行债券的办法。1981年2月，中信公司成功地在日本发行了100亿日元的债券。今天各种企业债券纷纷上市，人们对此已习以为常，而当时中信的这一举动，一度引起过争议，习惯于“既无外债，又无内债”的封闭式思维的人们，对此确实难以理解。一些思想较为保守的人，也不赞同债券利率高于一般政府贷款和进出口贷款，说中信干了一件赔钱买卖。但事实胜于雄辨，仪征化纤厂以突出的效益证明中信的选择是正确的，这次集资创举被称为“仪征模式”。
　　中信公司以后数年间先后在日本、德国、新加坡等国家和中国香港等地发行了多次不同币种的债券。仅1984年一年就在海外成功地发行四次债券，共发行300亿日元、3亿港币和1.5亿西德马克的公募债券以及1亿美元债券，为中国工业化争取到了宝贵的资金援助。
　　在对外发行债券的同时，中信公司大胆地开拓租赁业务。1981年，中信与北京机电公司、日本一家公司共同筹建租赁公司，为北京市的“北京”和“首都”两家出租汽车公司从日本租赁汽车各二百辆，中信公司帮助出租车公司解决外汇问题，汽车公司则付人民币。尽管这一计划初提出时被一些人指责为变相进口，但在不到两年时间，两家出租公司所租赁来的汽车就赚回了所付的全部资金。自此以后，租赁业务在中信大张其帜，甚至发展成为其一大重要的业务系统。该系统包括：中国租赁有限公司，与外资合作经营的中国东方租赁有限公司，中信实业银行的租赁部等。
　　1980年代后期，CITIC发动了收购香港之战。1987年1月16日，香港CITIC决定收购国泰航空12.5％的股权。其后，又收购港龙航空38.3％的股权，取得香港电信公司20％的股权。香港媒体一片惊呼：中国赤色资本家荣毅仁“收购香港”。实际上，当时投资于香港的中国资本系统企业已超过1千家，其投资总额超过250亿美元，遥遥领先日本120亿美元加上美国70亿美元的投资总和，而其中2/3以上是以CITIC为首的华润集团、光大实业、中国银行、招商局、中国旅行社等大陆系统资本所占有的。
　　1993年，第八届全国人大选举荣毅仁为中华人民共和国国家副主席，这位76岁的红色资本家又重新扮演起政治家的角色，再次把自己亲手缔造的商业王国交给了他的助手魏鸣一和王军。
　　荣毅仁的一生，始终在资本家与政治家之间转换。有一位香港记者这样形容荣毅仁：“身材高大、满头银发，一身法式双排扣西服，挺直的腰板，总给人以器宇轩昂的感觉。”其实，刚毅仁厚的荣毅仁喜欢的名言是：“发上等愿，结中等缘，享下等福；择高处立，就平处坐，向宽处行。”