“国际航运中心不是封出来的，而是干出来的。”这个全新的发展理念，正在推动大连抓紧建设东北亚国际航运中心。今年６月，大连港正式建成并投产了国内少有的两个３０万吨级油码头和矿石码头。
去年，党中央、国务院在实施东北老工业基地振兴战略中，作出“充分利用东北地区现有港口条件和优势，把大连建成东北亚重要的国际航运中心”的决定。大连因而得到了国家的经济战略定位。外地一港口城市的市长羡慕地说：“大连这回才‘牛’呢！”然而，人们注意到，大连市对实践这一重大决策充满信心，却没有计划经济那种被“封”的虚荣和狂热。中共大连市委书记孙春兰说：“虽然国家赋予大连作为东北亚重要的国际航运中心的功能定位，但是大连能否建成国际航运中心，关键靠我们自己的努力。”大连市市长夏德仁在接受采访时更是坦言：“国际航运中心不是封出来的，而是要靠扎实地干出来。”
据专家分析，大连区位优势明显，城市港口和集疏运体系比较完善，振兴东北老工业基地，要求大连成为东北的“龙头”和“窗口”。但大连能否抓住机遇，还要看它为东北亚区域市场提供服务的质量和水平。大连港集团总经理孙宏告诉记者，他们注意到国内不少港口都提出建设国际航运中心的口号，市场是不认“封”的，就看谁能在竞争中胜出。
靠干、靠市场化理念建设国际航运中心，使今年大连港口建设取得历史性突破。继大连港正式建成并投产国内少有的两个３０万吨级油码头和矿石码头后，集装箱码头二期工程即将完工，三期工程陆续展开。从而为未来几年内，大连港每年实现转运油品８０００万吨、矿石２０００万吨和１０００万集装箱打下了坚实基础。据大连港集团介绍，今年大连港建设总投资将超过５０亿元，是去年的３倍，有史以来最多。大连港生产经营和盈利能力快速增长。今年１至７月，港口吞吐量完成５４５８．９万吨、集装箱完成１１６．７万箱，同比分别增长８．８％和３５．４％，实现净利润４４６９．９万元，接近去年全年的８０％。尤其是７月份，单月吞吐量首次超过９００万吨。
观念更新带来大连建设国际航运中心运作方式的根本转变。大连市一改过去向上跑、要项目、要资金的做法，把发展的目光放在开拓、服务整个东北亚区域市场上来。去年以来，大连市主要领导几次带队到东北亚地区考察，了解区域市场对大连国际航运中心的需求，听取对大连的意见和批评，并出台改善投资和服务软环境的政策措施。结果，今年平均每个月有５０多家航运企业来大连申请开业，丹麦马士基、美国罗宾逊等知名物流企业纷纷进驻大连并投资航运中心建设。
作为承担大连国际航运中心建设重任的“旗舰”企业，大连港集团按照“建设全方位、多功能、现代化国际大港”的目标，确定了经营国际化、服务物流化、管理数字化的发展战略，规划在大孤山半岛、大窑湾、大连湾、鲇鱼湾扩张港口，建立三大基地，力争到２００８年完成３５０亿元投资，形成总能力约３亿吨的油品、集装箱、粮食、汽车、杂货、散货六大专业化物流中心，撑起航运中心主框架。与此同时，大连港集团还着力改革港口经营管理体制，调整港口结构，提高内在竞争力，并且正在努力改善服务，寻求与省内港口建立合作关系。